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設計現場のユーザーが育て上げた2次元CAD
  千葉県習志野市に本社を置く大平洋機工は、スラリーポンプや汚泥ポンプなどのポンプ、ミキサなどの粉 体機器、そして各種プラント設備などを主体に展開し、前身の会社を含めると50年余りの歴史を持つ産業機 械メーカーである。特にスラリーポンプの製造では国内トップクラスの実績を持ち、その技術力を内外から 高く評価されている。そんな同社が製品の開発設計にCADシステムを導入したのは、1980年代後半のことだ った。当時を知る同社ポンプ技術部副部長の増田耕一氏は語る。
「当社がパッケージのCADを導入し たのは88年のことです。もちろん、それ以前からCADシステムはありましたが、専用ハードの非常に扱いづ らいシステムでした。それが、この頃からパッケージの国産CADも登場し始めてきたので、当社でも設計実 務に導入／普及させようということになったのです」
　パッケージ製品とはいえ、当時のCADはソフ トはもちろんのことだが、極めて高価なハードウェアが必要だった。そのため、導入にあたっては複数の製 品が慎重に比較され、役員レベルまで説明が行われた。そして、最終的に選定されたのが、フォトロンの製 造業向け2次元CAD「図脳RAPID」の前身にあたる製品「図脳α5」だったのである。
「当時のフォト ロンのCADが選ばれたのは、製品の使いやすさや機能ももちろんですが、それ以上にメーカーのフォトロン の開発姿勢が大きかったと思います。パッケージ製品であるにもかかわらず、フォトロンは積極的に私たち ユーザーの要望に耳を傾け、それを製品に反映させてくれたんですよ。例えば"作図だけでなく、図心が出 せなくちゃいけない"と言うとすぐにそれを開発して反映させてくれる。そういったことが、非常に多かっ たのです」。このようなユーザーオリエンテッドな開発姿勢は、当時のCADベンダーとしては珍しいものだ ったと増田氏は言う。そして、そうやって設計現場のユーザーの要望を基に生まれた機能の数々は、図脳 RAPIDの新バージョンに継承されていったのである。
「そういう意味では、図脳RAPIDは、私たち設 計現場のユーザーが育てたCADだと自負しています。実際、今日に至るまで約20年間にわたって、当社では ずっとフォトロンのCADを使い続けているのですから」。増田氏の言葉どおり、図脳RAPIDは現在同社の全社 統一CADとしてポンプ事業部／粉体事業部双方の設計部門に広く普及／活用され、導入本数は全社で約100セ ットに達している。
「もちろん20年の間には、ほかのCADを検討しようという話もありましたし、 実際に他社製品と比較する機会もありました。しかし、いつも結局は図脳RAPIDがベストという結論になる んです。それは前述したとおり、このCADがユーザーの要望に確実に応えながら進化してきたということに 加え、いくらバージョンアップを重ねても常に高度なデータ互換性が保たれている、という点が、私たちに とって非常に重要だったからです」

20年のノウハウを蓄積した設計業務に不可欠なインフラ
　大平洋機工の主 要製品の一つであるポンプ類は、類は、時代とともにドラスティックな変化を遂げていくようなタイプの製 品ではない。その設計についても、まったく新しく一から図面を起こし直すケースはむしろ少なく、多くの 場合、ベースとなる形状や仕組みには以前の設計が活用される。そして必要に応じて、そこに細かく改変を 加えていく流用設計が設計者の業務の大半を占めているのだ。
「ポンプは多品種少量で、しかもほ とんどがバリエーション的なものなので、設計も基になる図面に改変を加えて仕上げる案件が非常に多いの です。こうした小さなジョブが月に数百件発生するので、過去のデータ資産をいかにうまく活用して作図す るか、が重要になります。中にはバージョンが違うと古いデータが開けなくなるCADもありますが、それで は使えません。20年たっても高い精度でデータ互換性が保たれる、図脳RAPIDがベストなのです」。しかも 、ポンプは極めて息の長い製品であり、納入後20年、30年と使われ続ける設備も珍しくない。つまり、長期 間にわたりメンテナンスや交換用部品の手当てが必要とされるわけで、ここでも過去の設計データ資産の活 用が非常に重要になってくるのである。実際、同社では設計データの保存／管理に大きな力を注いでいる。
　こうして同社の設計部門で継承されるのは設計データだけではない。20年間使い続けたCADの活用 ノウハウもしっかり蓄積され、広く活用されている。もちろん図脳RAPID自体も20年で大きく進化している が、それでも作図領域の広さやマウスクリック数の少なさなど、基本的な使いやすさや操作系は変わってい ない、と増田氏は言う。
「だからベテランも新しいバージョンの図脳RAPIDを迷わず使えるし、新 人たちの教育にも手間がかかりません。実際、図脳RAPIDなら、新人は1週間もしないで使えるようになりま すね。いわばWordやExcel以上に日常業務に溶け込んだ、重要かつ最も基本的な業務ツールです。まさに今 やパソコンと同じくインフラの一つといえるでしょう。これがなくては、まったく仕事になりません」
　このように図脳RAPIDとともに歩み、成長してきた同社の設計部門だが、近年ここにも新たな時代の風 が吹き始めている。3次元設計への風だ。ポンプ業界では業界トップクラスの大手企業を除き、各社とも3次 元化はまだまだこれからが本番という状況だが、同社は数年前にフォトロンの「図脳RAPID3D」を導入し、 試験的な運用を開始した。
「ポンプにも3次元の方が設計しやすい製品はあります。最近では鋳造品 の木型を外注製作するとき、CADデータを求められるケースも増えましたし、ならば2次元より3次元データ で渡したほうが、リードタイムを短縮できます。3次元CADも多くの製品が販売されていますが、安価で使い やすく機能も十分で、信頼の置ける図脳RAPID3Dを選びました。もちろん、すべてを3次元化するつもりはあ りません。図脳RAPIDとともにじっくり活用していきますよ」

 

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大平洋機工株式会社
ポンプ事業部技術部　副部長
増田耕一 氏

 

「ポンプ業界でも効率化ニーズは強まっています。特にリードタイムはどんどん縮小され、少しでも早 く図面を出すよう求められます。CADの役割はますます重要になりますね」

 

「図脳RAPID15/15PRO」－ここに注目！

POINT1 Windows Vista対応の最新バージョン 「図脳RAPID15」はWindows Vistaに対応し、Windows Vistaの特徴である新GUIやメイ リオフォントに対応している。さらに図脳RAPID15PRO は「プロパティハンドラ」にも対応。OSやエクスプ ローラから直接、キーワード検索による図面検索ができる。つまり図面をCADで開かなくても、Windows Vistaのエクスプローラから図面情報を確認できるのだ。また、AutoCAD、Jw_cad、PDFなど幅広いファイル 入出力に対応している。※PDF入力はPROのみ。

POINT2 マウスクリックを削減し操作効率向上 操作の効率向上のため、マウスクリックや操作手数を削減する機能追加や改良を行ってい る。例えば、選択のやり直しや図形の再編集に効果的な図形再選択機能。図形移動と図形複写を間違えて実 行すると、UNDOで前の手順に戻っても図形を選択し直すのは面倒なものである。そんなとき、UNDOで操作を 戻し、再度編集コマンドで図形を取り直す際に図形再選択機能を使えば、直前に選択した図形が自動的に選 択された状態となる。

POINT3 作図領域を広げるマルチパレットと右クリックカスタム 図脳RAPID15では、複数のツールバーやツールボックスを1つに集 約することにより、アイコンの占めるスペースを最低限まで圧縮した。これにより一段と広い作図領域を確 保し、より快適な操作性を生み出している。       また、右クリックメニューに、各ユーザーの使用頻度の高いコ マンドを自由に割り当てることができるので、よく使うコマンドはマウスを移動することなく選択すること が可能となる。マウスの移動距離も大幅に削減され、作図作業を大きくスピードアップできる。さらにマウ スドラッグにより画面の拡大／縮小や移動などの操作が可能となった。これにより、作業中に頻繁に発生す る画面切り替えをスムーズに行え、作業時間が大幅に短縮された。